Durante mucho tiempo, ha existido la idea de que la muerte tiene un olor. A nivel subjetivo, mucha gente describe que pueden “oler” cuando la muerte está cerca. No es el olor típico de algo muerto que se está descomponiendo, sino un ambiente extraño que parece rodear a lo que está a punto de morir.

De acuerdo con Yao, Rosenfeld, y Attridge de McMaster University, puede que no esté tan volada la idea. En un artículo publicado en el Evolutionary Biology de Setiembre, describen que parece existir una mezcla de sustancias químicas que emiten algunos insectos antes de morir, una especie de “olor de muerte” universal. Las sustancias químicas, que han llamado “necromonas”, están compuestas por una mezcla de ácidos linoleicos y oleicos, y están presentes en cucarachas, hormigas y algunas orugas.

La teoría dice que estos insectos emiten las necromonas antes de morir para indicar a los demás que están lesionados o enfermos, y así evitar contagiarlos.

Los científicos aislaron las sustancias que consideran necromonas, y las aplicaron a varias superficies donde habían otras cucarachas y hormigas. El resultado fue que de inmediato los insectos se dispersaron, y no volvieron. Incluso el efecto se dio de manera cruzada: las necromonas de cucarachas también espantaron a las hormigas y gusanos.

Si el mecanismo también existe en los humanos se desconoce, de hecho aún no hay estudios que lo demuestren.

Por el momento se siguen investigando las necromonas como un mecanismo de proteger cultivos contra plagas y crear mejores repelentes de insectos. Entre otras cosas, las necromonas descubiertas no tienen un olor que puedan detectar los seres humanos, por lo que serían ideales para fabricar repelentes para uso en la piel.