Otro colapso famoso e inesperado de un puente ocurrió el 27 de junio de 1983 en Mianus, Conneticut. Esa mañana se escuchó un chillido en los alrededores del puente sobre el río Mianus. Pocos segundos después, una sección del puente había desaparecido, y tres personas habían perdido la vida.

Como en otros casos, a primera vista la explicación del colapso parecía simple. Pero conforme se investigó el desastre fueron saliendo cosas mucho más complicadas e inesperadas.

El puente sobre el Río Mianus tenía varios segmentos “aéreos”. En otras palabras, los soportes del puente agarraban parte del pavimento, y más allá de un cierto punto el pavimento “flotaba” en el aire, amarrado a los segmentos vecinos por placas metálicas.Las placas tenían una arandela y un tornillo que las agarraba a los segmentos del pavimento.

El segmento que cayó (donde está el hueco en la foto) era uno de esos segmentos aéreos. En la mañana del 27 de junio de 1983, la arandela y la tuerca de una de las esquinas se soltaron, y el segmento se soltó del soporte. La esquina se hundió unos 10 cm, pero el segmento seguía amarrado al puente. Conforme fueron pasando los vehículos y golpeando en el desnivel de 10 cm, el segmento se fue hundiendo más y más, hasta que finalmente se soltó y cayó al vacío.

Cualquier similitud con la platina del Virilla es mera coincidencia intencional…

Ahora, por qué se soltaron la tuerca y la arandela es donde se pone más interesante el asunto. En este tipo de puentes, se socaban y se revisaban las tuercas periódicamente. La tuerca que se soltó estaba bien socada al momento de ocurrir el colapso, por lo que no debió haber fallado.

Pero resulta que detrás de la arandela se había estado acumulando herrumbre durante muchos años. El herrumbre, en ciertas condiciones, puede expandir una junta y empujarla hacia afuera como lo hace el agua al congelarse. Esa mañana, la acumulación de herrumbre llegó a un punto crítico y ocasionó que la tuerca saliera disparada. Como la acumulación de herrumbre estaba detrás de la arandela, no había sido detectada en las inspecciones periódicas que se le hacían al puente.

La investigación también encontró otro detalle curioso. Algunos años atrás, el asfalto se levantó y se puso nuevo como parte del mantenimiento del puente. Durante ese mantenimiento, no fue especificado que los drenajes del puente tenían que conservarse, y simplemente les cayeron encima con asfalto. Nadie pensó que fuera a ocasionar daño alguno, y se dejó así. Pero en realidad, el tapar los drenajes del puente causó que el agua de lluvia empezara a correr hacia las juntas de los segmentos aéreos y saliera por ahí. En su paso, el agua humedecía la placa de anclaje, el tornillo y la tuerca, creando una condición ideal para que se formara el herrumbre que terminó acabando con el puente.

(De nuevo, cualquier similitud con el recarpeteo de puentes en este país es mera coincidencia intencional)

Lo cual comprueba, una vez más, que muchas veces los accidentes estructurales no son ocasionados por un solo factor, sino que generalmente responden a una serie de acciones que vienen de muy atrás, y que culminan con el accidente.